Ces derniers jours, une rumeur surprenante a agité les réseaux sociaux et certains médias : Chancel Mbemba, défenseur congolais de l’Olympique de Marseille, serait en réalité plus âgé que Luka Modrić, le Ballon d’Or 2018. Une information qui, bien que dénuée de preuve sérieuse, relance un débat récurrent : pourquoi l’âge des joueurs africains est-il toujours remis en question, souvent avec une connotation négative ?
La vieille obsession de l’âge des footballeurs africains
Il ne s’agit pas d’un cas isolé. Depuis des décennies, plusieurs joueurs africains ont été soupçonnés d’être plus âgés que leur âge officiel. Des figures comme Taribo West, Obafemi Martins ou encore Samuel Eto’o ont dû faire face à ces accusations. Pourtant, aucun joueur européen ne subit un tel acharnement de manière systématique.
Le cas de Chancel Mbemba en est un nouvel exemple. Formé au Congo et passé par Anderlecht, Newcastle et Porto avant d’arriver à Marseille, il a toujours joué avec des papiers officiels validés par les instances du football. Pourtant, une rumeur vieille de plusieurs années refait surface, l’accusant d’avoir triché sur son âge.
Pourquoi cette méfiance ?
L’origine de cette obsession est multiple :
1. Un vieux préjugé colonial : l’idée que les Africains « tricheraient » sur leur âge repose sur des stéréotypes racistes qui existent depuis longtemps. Ils sont souvent perçus comme plus forts physiquement, et certains refusent d’admettre qu’ils puissent aussi être techniquement et tactiquement au niveau des meilleurs joueurs européens.
2. Des erreurs administratives historiques : dans certains pays africains, l’enregistrement des naissances a longtemps été un problème, ce qui a pu donner lieu à des ajustements d’âge dans certains cas. Mais généraliser cela à tous les joueurs africains est une injustice.
3. Un deux poids, deux mesures évident : Luka Modrić a grandi en pleine guerre des Balkans, et il serait tout aussi probable que des irrégularités administratives existent dans son cas. Pourtant, personne ne se pose la question.
Les conséquences de ces accusations
Cette remise en question constante de l’âge des joueurs africains a des conséquences graves. Cela alimente un climat de suspicion injustifié, nuit à leur réputation et leur carrière, et perpétue une inégalité dans le traitement des footballeurs en fonction de leur origine.
Loin d’être une simple blague ou une rumeur anodine, ces accusations révèlent un problème plus profond dans le monde du football : une difficulté à accorder aux joueurs africains le même respect et la même crédibilité qu’aux autres.
Chancel Mbemba est un excellent défenseur, et c’est ce qui devrait être au centre des débats. Plutôt que de continuer à alimenter des théories sans fondement, il est temps de reconnaître le talent des joueurs africains sans les réduire à des clichés absurdes. Le football devrait être un sport d’unité et non un espace où certains cherchent constamment à rabaisser ceux qui viennent d’ailleurs.